华夏几千年历史，也可以视作一部农业发展史，俗语“五谷丰登、六畜兴旺”，讲得就是太平盛世与五谷六畜的重要关系。长期以来，猪在六畜中是排第一位的，自从《三字经》有了“马牛羊，鸡犬豕。此六畜，人所饲。”的句子后，心有不甘的二师兄无奈只好敬陪末座了。
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《三字经》中对六畜的排序不过是出于平仄的原因，但许多人就此认为，马在六畜中当仁不让排第一位。
猪牛羊狗鸡的驯化虽然远早于马，但因为马具有无法替代的重要性，只得眼睁睁看着马后来居上了。
马之所以在六畜中地位超然，就在于它具有战略价值，严格讲属于战略物资。历史上，如果你杀了一头牛，最多是摊上破坏农耕生产，牢底坐穿的官司；倘若你杀了匹马，那就距离家破人亡不远了。
除马之外，猪牛羊鸡狗也被称为“五牲”，这是因为一直以来马都不被作为寻常祭祀的牺牲。惟一例外就是国与国之间缔约盟誓，庄严时刻最倒霉的就是马了。
游牧民族崇拜马，认为马有灵性，是神一样的存在。在祭天或者盟誓的时候，必须要杀一匹白马，一来祈求上天庇护，二来诅咒背叛盟誓的行为。这种习俗逐渐传到了汉地，影响了中原王朝统治者。历史上，刘邦曾杀过白马，郑重其事的与手下文武重臣约定“非刘氏不王！”；汉王朝与匈奴人结盟杀过白马；李世民与突厥人刑白马结盟，承诺了互不侵犯条约；宋真宗与辽人签定“澶渊之盟”时，也杀白马祭天缔结盟约；明末，努尔哈赤、皇太极想要染指中原，又担心腹背受敌，在主动与蒙古部落联姻时，杀白马对天盟誓，如果违背了誓约，则“遭天谴责不得长寿，象碗中的血一样流血而死，被埋于地下……”。
的确，马与猪牛羊不同，在人们崇尚心理中位置仅次于龙。据文献记载“伏羲氏有天下，龙马负图于河”，古人以为龙马是龙，而且认为“马八尺以上以为龙”，《西游记》中小白龙化身为马，绝不是吴承恩的个人创意。
马的感觉器官发达，眼睛明亮清澈，眼睛生得高而视野开阔，记忆力强方向感极佳，有“老马识途”的本领。虽然马因桀骜不驯在六畜中是最后一个被人类驯化的，但很快就被投入到了战阵。
商代的马运用在战场，只是用来拉战车。最早的马拉车因轴心离地面太高而重心不稳，奔跑起来很容易倾覆，投入战场不过是那些贵族为了显示身份装13用的。随着战争频仍、战事规模的扩大，战车也有了大幅改进，到西周时一辆战车有四匹马拉（中间两匹为服马，两边的为骖马），这种新式战车在牧野之中大显神威。据说，周武王率领虎贲（应该是敢死士）三百，乘坐三百辆这种战车冲入战阵，战车左冲右突如入无人之境，一举击败了殷纣王手下的十万人马。
到东周列国时，各诸侯国拥有的战车乘数俨然已成为衡量一个国家军事实力的标志。“千乘之国”指的是大的诸侯国，“万乘之主”则说的是王中王周天子了。
至春秋战国时，礼崩乐坏，诸侯国之间展开了疯狂的军事竞赛，“千乘之国”已风光不再，相继出现了万乘之国的“五霸”和“七雄”。
据《论语》记载，孔夫子有一天情致颇高，于是让身周的几个弟子“各言其志”，话音刚落，莽撞的子路就第一个站出来表示：“千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年可使有勇，且知方也。”
子路的意思是说：一个夹在两个大国之间的千乘之国，在外敌入侵的时候，又屋漏偏逢连阴雨赶上了颗粒无收的荒年。如果我到这样的国家做执政，三年之后，一定让老百姓勇敢善战，而且令百姓知道礼义廉耻。
心直口快的子路向夫子诉说了自己的施政理念，孔子听得连连点头“三称其善”，并夸赞子路“可备大臣之数。”
可见，在孔夫子周游列国的时候，千乘之国就变得不再是诸侯大国了。
许多人知道秦始皇车同轨、书同文，建立了统一的秦帝国，但鲜有人探寻其中深层次的原因。历史上，秦最终扫平六国的原因有多种，但不可否认最终依仗的还是兵精马壮。今天暂时不谈秦的“兵精”，只简单讲讲关于“马壮”的一些问题。
马是一种战略物资，诸侯国谁的马匹多、质量高就可以占得先机。秦灭六国，是因为他的祖宗就占得了先机。秦是一个历史悠久的部族，祖先在帝舜时期做的事情就是“驯鸟兽”。因为工作兢兢业业认真负责，帝尧赐姓“赢”氏。周室兴起，秦人被打发到西北边陲吃土，仍旧干老本行，为周王室养马。
据《史记-秦本纪》记载，因为养的马膘肥体健得到周人赏识，逐步发展成了周王室的附庸。周幽王烽火戏诸侯搬起石头砸了自己脚，秦襄公因勤王有功，不但被周室列为诸侯，而且尽有周人关中故地。虽然秦人边境线上不断遭受犬戎的侵扰，但“秦翁失马、焉知非福”（塞翁即秦翁，不服来辩），秦人被迫改革，走向军事强国的路子。
周幽王烽火戏诸侯，诸侯出现场才发现黄瓜菜早凉了（周幽王已经被杀）。其中原因既与诸侯反应迟缓有关，另一个与犬戎部队作战方式与中原不同有关。犬戎的部队不是乘战车来的，而是大队骑马突飙而至的，与诸侯的战车相比，犬戎的轻骑兵简直就是现代的快速反应部队了。为了抗衡擅骑射的犬戎人，秦人抛弃了笨重、速度慢的战车，也建立了自己的快速反应部队——骑兵！
由于继承了先祖驯马的技术，秦人骑兵很快形成了强悍的战斗力。不久，即由秦穆公送晋文公回国的“畴骑三千”，发展成为张仪说韩王时的“带甲百余万、车千乘、骑万匹”的庞大规模。
夷狄之国的秦，军事力量急剧膨胀，引起了六国严重不安。形势比人强，迫于秦人军事压力，六国被迫结成“合纵”联盟，共同对抗强秦。
就在秦人军事实力野蛮增长的同时，与东胡、林胡、楼烦“三胡”接壤的赵国也开始直面被动挨打的尴尬，雄才大略的赵武灵王学习夷狄的长处，变服骑射，组建了一支能对抗“三胡”的骑兵队伍。
赵武灵王锐意变法图强，学习和借鉴游牧民族骑兵迅捷如风的长处，使得赵国军队战斗力大大增强，一跃成为可以与秦对峙的军事强国，最终雄踞一方的事情，史称“胡服骑射”。
春秋之前，典籍文献中不见有“骑”字，战国早期出现了车兵、步兵混合编制的“车骑”，也开始有了“车骑将军”一职。“车骑将军”虽是武职，地位却与三公中的司空相当，在军中地位仅次于大将军、骠骑将军而已，是位列要津的显职。汉随秦制，车骑将军执掌禁军，主要负责皇帝的安保工作，属于天子近臣。
如果说大将军是三军司令，那么骠骑、车骑将军就是副司令长官了，骑兵在军中的地位可见一斑。
秦人的“胡服骑射”明显早于赵人，为什么赵人“专美于后”呢？
原来，在六国眼中，秦人是僻处西北蛮荒之地的“夷狄”。孔夫子曰过“夷狄之有君，不如华夏之无也。”赵武灵王放低身段效仿夷狄，是摸着石头过河的有益尝试，值得肯定；秦人大力发展军事力量，那叫亡我之心不死。
到秦孝公重用魏人商鞅实施变法，秦国的综合国力一骑绝尘，终于实力碾压六国，完成了统一华夏的大业。
如果说是商鞅推行重农强兵的变革成就了千古一帝秦始皇，至少，秦人先祖驯马的高超技巧同样居功甚伟，军功章里也有一半才对。
或者，《三字经》将马排在六畜之首，也是这个缘故吧。
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